“何须浅碧深红色,自是花中第一流”，这是南宋女诗人李清照吟咏桂花的诗句。千百年来，桂花因其清可绝尘、浓能溢远的香气而备受人们喜爱。眼下正是金秋八月(农历)丹桂飘香季节，江苏各地都有人气颇高的赏桂胜地，千年的时光在江淮大地积淀下深厚的“桂花文化”。

“桂花”之名，南北朝时才开始出现

桂花是我国十大传统名花之一，是木犀科属众多树木的习称，它集绿化、美化、香化于一体，深受人们喜爱。桂树的叶子形似“圭”，故名“桂”，此外，她还有九里香、金粟、天香等美称。我国桂花树栽培历史达2500年以上，早在春秋战国时期，人们就用桂花酿酒，制作香料。此后历朝历代，每逢仲秋八月，在溶溶月色下把酒赏桂是文人墨客的风韵雅事。

在民间，小小的桂花也演绎出很多佳话。“嫦娥奔月”“吴刚伐桂”是每个中秋佳节人们津津乐道的传说，“蟾宫折桂”则寄托着家长们对孩子学有所成的美好愿望。

经过长时间培植，桂花已有32个品种，以花色而言，有金桂、银桂、丹桂之分。有趣的是，“桂花”这个名称其实从南北朝时才开始出现，且在古代并不常使用。在唐代，这种芳香的植物被称为“岩桂”，到了宋代，她的新名称是“木犀”。北宋文献《墨庄漫录》解释说，名称中带一个“犀”字，是因为桂花树干的纹理和犀牛皮肤近似。

“桂花市”“桂花节”，苏州人最爱桂花

这个季节，从淮河之畔到太湖之滨，空气中始终浸润着桂花的馥郁芬芳，桂花在八月的江南浅吟低唱。在各个江苏城市中，苏州和宿迁与桂花的缘分尤其深厚，这两座城市都将桂花定为市花。

苏州人赏桂的历史可以追溯到唐代著名诗人白居易。在苏州任刺史时，一株生在东城“樵牧之场”的老桂树引起了白乐天的担忧。他写下《东城桂三首》，期盼老桂树不要“落在樵人手”，“卖作苏州一束柴”。他还展开奇思妙想：天上月宫中的桂树太孤单，倒不如将这苏州的桂树送给嫦娥，“月宫幸有闲田地，何不中央种两株”。

晚唐时期著名诗人皮日休、陆龟蒙等也爱桂花，他们在苏州留下大量写桂花的诗句：“桂花晴似拭，荷镜晓如磨”“前溪后溪清复绝，看看不及桂花时”“红旆正怜棠影茂，彩衣偏带桂香浓”。

香气袅然的桂花在苏州的地域文化中占有极其重要的地位。宋代范成大晚年退隐石湖，从三百里外引种丹桂，使石湖千岩观成为赏桂盛地。明清时代的苏州人对桂花无比钟爱，苏州古典园林纷纷建起赏桂为目的的建筑，如沧浪亭的清香馆，退思园的桂花厅，留园的闻木犀香轩，怡园的金粟亭，网师园的小山丛桂轩，耦园的木犀廊等。

从清代开始，每年农历金秋，苏州山塘街都有以赏桂为主题的“桂花市”“桂花节”。清人袁景澜《吴郡岁华纪丽》中说：“于时金风荐爽，玉露零香，虎阜山塘，灯船酒舫，士女骈萃，极意娱游，兼旬始歇，号木犀市”“至中秋届节，桂子飞香，金风荐爽，青帘鹄舫，齐出六门……银河影里，金粟香中，清夜冶游，殆无虚夕，俗谓之桂花节云。”苏州人还摸出了桂花开花的规律，晚桂开花前，“必有数日鏖热，酿花作蕊，谓之‘木犀蒸’，言蒸郁而始花也。”“秋老虎”也被人们赋予了“木犀蒸”的美称。

江南江北，满城尽是桂花香

在南京，赏桂的历史源远流长。南朝陈后主曾在台城皇宫内打造月宫，植桂一株，让爱妃张丽华装扮为嫦娥。清代钱陆灿《秦淮竹枝词》：“满城秋意桂花开，卖遍河房不用栽。”可见古代南京城内桂花树处处可见。如今，南京的赏桂盛地非灵谷寺莫属。无梁殿后，一株树龄超过百年的波叶金桂树高7米，被誉为“金陵桂花王”，吸引游客循着花香前来。在灵谷景区深处，还有一处民国别墅遗迹“桂林石屋”，此“桂林”并非广西的桂林，而是指“桂花树成林”，也是当年一处赏桂好去处。

历史文化名城扬州也有“桂花”情结。《扬州画舫录》记录了影园、桂屿、桂坪、青桂山房、桂露山房等赏桂佳地，平山堂内种植着“老桂百余株”。现在的扬州，瘦西湖、长春路、扬州动物园都是赏桂佳地。

很多人印象中，桂花是属于南方花卉，但在地处江苏最北端的徐州，同样有大量的桂花种植，彭城广场、云龙公园、快哉亭公园、滨湖公园赏桂廊吸引着徐州人前往赏桂。宿迁以桂花为市花，城区内到处都能发现桂花的身影，文化广场、千鸟园广场、湖滨公园、九鼎公园的桂花树竞相开放，这个季节，走在街头，秋风拂过，桂香萦绕。

“满城尽是桂花香”的当然还少不了苏州，据不完全统计，苏州大街小巷的桂花树在3万棵至5万棵之间。“苏州人对桂花的喜爱，是别处无法理解的。”苏州市地方志办公室副主任陈其弟说。

从唐代以来，苏州城内城外，就出现了很多赏桂盛地。明清时代，从虎丘山东麓的斟酌桥到剑池东的可中亭(可月亭)大量种植桂花。诗人王叔承如此生动地描写虎丘桂花：“幽亭可月圆，法镜湛空玉。满山桂气清，如来现金粟。”著名的“虎丘花市”上，桂花是人们追捧的花卉，清代，在斟酌桥东有一条“木犀径”，“其地多艺花人所居，遍地种桂，高下林立。花时，人至其间，香沁肺腑，如行天香深处。”(《桐桥倚棹录》)

如果要说历史上苏州哪处赏桂地名气最大，很多人都会说“光福”。陈其弟介绍，光福是我国五大桂花主产地之一，栽植桂花始于宋朝，现在已有桂花2000亩。和光福赏梅一样，光福赏桂也具有悠久传统，早在元末明初，苏州名士徐达左就在光福邓尉山种植大量桂花。明末清初，光福山民以桂花为业，采摘下来，卖给“维扬商客”，以制作胭脂香粉。

在苏州城内，1998年建成的桂花公园种植了7000余株桂花树，260多个品种，是国内桂花品种收集和种植数量最多的专类园。

舌尖上的桂花，爱她就要吃掉她

桂花除了可观赏，也可以作为“芳香添加剂”使用。早在清代，喜欢桂花香的苏州女子就将桂花簪成桂花球在头上佩戴。《红楼梦》中写到了用桂花蒸馏而成的香液“木樨清露”，以及可以护发护肤的桂花油。第六十二回《憨湘云醉眠芍药裾 呆香菱情解石榴裙》： “湘云说道：‘这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油。’”小说中这些以桂花为重要原料的化妆品在明清时的江南都真实存在。

爱她就要吃掉她。偏好甜食的江南人更愿意将桂花融入食物，为各种点心、小吃增添芳香。在苏州、无锡、常州等地，以桂花为重要原料的美食数不胜数。早在明代，苏州桂花就已入馔，明代杨循吉《吴邑志》载：“桂，一名木犀，其香清烈，有黄白二色，花时凡三开，畏风雨，堪作饼，入茗，及伴杨梅作蜜煎(饯)，其用非一。”

“每到桂花盛开季节，光福人采摘桂花，制成糖桂花，广泛用于汤圆、稀饭、月饼、麻饼、糕点、蜜饯、甜羹等传统小吃糕饼和点心，色美味香。”陈其弟说，不仅仅在秋天，其他季节苏州人也要“吃”桂花，桂花糖芋艿、桂花糖莲藕是中秋前后的时令食品，桂花冬酿酒是冬至节的必备，桂花糖年糕是过年食。将桂花吃进肚中，嘴里留有桂香，也算应了时令。

桂花还可以“喝”，可以制成香气芬芳的桂花茶，酿成回味良久的桂花酒。《扬州画舫录》中就生动记载了清代人酿制桂花酒的方法。

南京的桂花美食也很多，桂花糖芋苗、桂花酒酿赤豆元宵、桂花糖，别忘了还有著名的“桂花鸭”。说起来，这“桂花鸭”吃起来并不甜，它与桂花有什么关系呢?南京民俗研究者张维告诉记者，桂花鸭因产销于丹桂飘香的秋天而得名。过去，南京人更喜欢吃秋鸭，这种在稻谷收获的季节成熟的鸭子皮白而细，肉肥而嫩，油多而鲜，最是美味。 本报记者 于 锋

和江苏有关的“桂花诗词”

清平乐·忆吴江赏木犀

宋·辛弃疾

少年痛饮，忆向吴江醒。

明月团团高树影，十里水沉烟冷。

大都一点宫黄，人间直恁芬芳。

怕是秋天风露，染教世界都香。

七日访徐良夫至七宝泉， 暮舟还耕渔轩

元·倪瓒

来访城西十月山，桂花风气碧岩间，

扁舟夜过溪东窗，七宝泉头日暮还，

桂树窗问卧看云。风吹花落紫纶巾，

偶来山廨饵苍术，又向红波采白苹。

吴 歈

清·蔡云

七里山塘七里船，

木犀香里沸歌弦。

十千那够一船费，

月未上弦直到圆。